C语言，全称为"C Programming Language"（C程序设计语言），是一种广泛使用的计算机编程语言。它是由Dennis Ritchie于1972年在贝尔实验室设计的，继承了B语言的许多思想，并加入了数据类型的概念及其他特性。C语言以其高效率和跨平台的特性而闻名，能够在多种计算机平台上进行编译，包括嵌入式处理器和超级计算机等。C语言的设计目的是提供一种能以简易的方式编译、处理低级存储器、仅产生少量的机器码以及不需要任何运行环境支持便能运行的编程语言。C语言的最新标准是C23

C语言的特点包括结构化语言、丰富的数据类型和运算符，以及能够直接操作物理地址。它既可以用于开发系统程序，也可用于开发应用软件。C语言的代码具有较好的可移植性，意味着在一台计算机上编写的C程序可以在另一台计算机上轻松地运行。C语言也被认为是普适性最强的一种计算机程序编辑语言，它不仅可以发挥出高级编程语言的功用，还具有汇编语言的优点。

C语言的缺点主要表现为数据的封装性弱，这一点使得C在数据的安全性上有很大缺陷。此外，C语言的语法限制不太严格，对变量的类型约束不严格，影响程序的安全性，对数组下标越界不作检查等。从应用的角度，C语言比其他高级语言较难掌握。

C语言的发展历史可以追溯到BCPL语言，1967年，剑桥大学的Martin Richards对CPL语言进行了简化，产生了BCPL（Basic Combined Programming Language）语言。美国贝尔实验室的Ken Thompson，以BCPL语言为基础，设计出很简单且很接近硬件的B语言，并且用B语言写了初版UNIX操作系统。1972年，Dennis Ritchie在B语言的基础上最终设计出了C语言，取了BCPL的第二个字母作为这种语言的名字

C语言的应用非常广泛，它兼顾了高级语言和汇编语言的优点，相较于其他编程语言具有较大优势。计算机系统设计以及应用程序编写是C语言应用的两大领域。同时，C语言的普适较强，在许多计算机操作系统中都能够得到适用，且效率显著。C语言拥有经过了漫长发展历史的完整的理论体系，在编程语言中具有举足轻重的地位。