继承是面向对象最显著的一个特性，它是以已存在的类为基础定义新类的技术，新的类可以继承已有类的属性和方法，也可以增加新的类成员。

5.1.1什么是继承

在现实生活中，一类事物往往都可以划分成更小的类别。例如：“人”就是一类事物，按照人的身份和职业，可以把人划分成学生、教师、工人等。而每种被划分出来的小类别又可以继续划分成更小的类别，例如学生还可以继续划分成小学生、初中生、高中生等等，如图5-1所示。

图5-1 事物分类示意图

Java语言中，一个类就代表了一类事物。按照事物的细分思想，Java语言中的类也能够被划分为更小的类。在面向对象的程序设计语言中，人们把“大类”称为“父类”，而把“小类”称为“子类”。例如：在程序中以Person类来表示“人”，以Student类来表示“学生”。按照二者之间的逻辑关系，Person就是父类，Student就是子类。父类与子类之间的关系是相对的。如果以SeniorStudent表示“高中生”，那么相对而言，Student类就成了父类，而SeniorStudent就是子类。